Mengenal Polutan Udara

Kesehatan paru-paru terancam salah satunya karena faktor polusi udara. Bahkan, beberapa penyakit pernapasan kronis menjadi lebih buruk jika terpapar polusi udara secara signifikan. Menurut Laporan Kualitas Udara Dunia tahun 2023, Indonesia menduduki posisi pertama sebagai negara paling berpolusi di wilayah Asia Tenggara.

Bayangkan setiap tarikan napas Anda mengandung partikel-partikel berbahaya yang tak terlihat. Polusi udara bukanlah sekedar kabut tipis yang mengaburkan pemandangan, tetapi ancaman nyata yang mengintai di setiap sudut kota. Dari kendaraan bermotor hingga pabrik-pabrik besar, sumber polusi udara ada di mana-mana dan dampaknya sangat luas, mulai dari kesehatan manusia hingga perubahan iklim.

Artikel ini akan mengupas tuntas fenomena polusi udara: dari definisi dan jenis-jenis polutan, sumber-sumber utama yang menyumbang emisi, hingga dampak-dampak mengerikan yang ditimbulkannya.

Polusi udara adalah kondisi di mana udara tercemar oleh zat-zat berbahaya, baik dari sumber alami maupun aktivitas manusia, yang berpotensi membahayakan kesehatan manusia, ekosistem, dan lingkungan secara keseluruhan. Sejalan dengan Keputusan Menteri Kesehatan RI Nomor 1407 tahun 2002 tentang Pengendalian Dampak Pencemaran Udara, polusi udara merupakan masuknya atau dimasukkannya zat, energi, atau komponen lain ke dalam udara oleh kegiatan manusia, sehingga mutu udara turun sampai ke tingkat tertentu yang menyebabkan atau mempengaruhi kesehatan manusia.

Polutan udara dapat diklasifikasikan menjadi dua jenis utama, yaitu polutan primer dan polutan sekunder, berdasarkan cara pembentukannya di atmosfer.

Polutan primer adalah zat pencemar yang langsung dilepaskan ke atmosfer dari sumbernya dan tetap dalam bentuk aslinya sebagai polutan. Polutan ini berasal dari proses alami atau aktivitas manusia, seperti pembakaran bahan bakar fosil, proses industri, dan kebakaran hutan. Contoh umum dari polutan primer meliputi:

Polutan primer ini langsung berdampak pada kesehatan dan lingkungan, menyebabkan gangguan pernapasan, pencemaran air dan tanah, serta kerusakan tumbuhan.

Polutan sekunder adalah polutan yang terbentuk di atmosfer melalui reaksi kimia antara polutan primer dan unsur lain, seperti sinar matahari, air, atau senyawa kimia lainnya. Karena terbentuk dari reaksi di udara, polutan sekunder tidak berasal langsung dari sumber emisi, tetapi berkembang seiring waktu dan bisa menyebar jauh dari sumber asalnya. Contoh polutan sekunder meliputi:

Polutan sekunder cenderung lebih sulit dikendalikan karena terbentuk melalui reaksi kimia yang kompleks di atmosfer dan dipengaruhi oleh faktor lingkungan seperti suhu dan sinar matahari.

Aktivitas manusia yang menghasilkan emisi polutan dalam jumlah besar masih menjadi penyumbang Utama polusi udara. Terutama kendaraan bermotor yang menggunakan bahan bakar fosil seperti bensin dan diesel. Pembakaran bahan bakar ini menghasilkan karbon monoksida (CO), nitrogen dioksida (NO2), dan partikel halus (PM10 dan PM2.5), yang semuanya berkontribusi pada penurunan kualitas udara, khususnya di daerah perkotaan dengan jumlah kendaraan yang tinggi. Emisi dari sektor transportasi tidak hanya memperburuk kualitas udara lokal tetapi juga meningkatkan konsentrasi polutan secara global dan berkontribusi terhadap perubahan iklim.

Selain transportasi, pembangkit listrik dan industri juga merupakan sumber utama polusi udara. Pembangkit listrik yang menggunakan batu bara, minyak, atau gas untuk menghasilkan energi melepaskan sejumlah besar polutan primer, seperti sulfur dioksida (SO2), nitrogen oksida (NOx), dan partikel-partikel halus ke atmosfer. Proses industri, termasuk pabrik semen, baja, dan kimia, juga menghasilkan emisi yang signifikan serta zat berbahaya lainnya. Selain itu, kegiatan industri sering kali mencakup pembakaran atau pemanasan material, yang menambah beban polutan di udara. Pencemaran dari industri dan pembangkit listrik sering kali menciptakan polusi udara yang meluas, karena emisi dari sumber ini dapat tersebar jauh dari lokasi asalnya.

Sumber lainnya adalah pembakaran biomassa dan aktivitas pertanian, termasuk pembakaran lahan pertanian, kebakaran hutan, dan pembakaran limbah. Kegiatan ini melepaskan sejumlah besar partikel halus, karbon monoksida, serta senyawa organik volatil (VOC) ke udara. Di beberapa negara berkembang, penggunaan bahan bakar padat seperti kayu dan arang untuk memasak dan memanaskan rumah tangga masih lazim, yang juga menghasilkan polusi dalam ruangan yang berdampak langsung pada kesehatan masyarakat. Aktivitas pertanian juga menyumbang polusi udara melalui pelepasan amonia (NH3) dari pupuk dan proses pembusukan bahan organik, yang berkontribusi pada pembentukan partikel halus di atmosfer. Sumber-sumber ini merupakan tantangan besar dalam upaya mengurangi polusi udara, terutama di wilayah-wilayah yang belum menerapkan teknologi ramah lingkungan.